二、中共「國防部長」遲浩田訪日之行的意涵
停頓14年之久的「中」日軍事交流，繼1997年秋天江澤民訪美、李鵬訪日後，今春中共又開始推動高層對日軍事外交。在日方的殷邀下， 2月3日至8日中共「國防部長」遲浩田率軍事將領團赴日訪問 6天，之後並續訪澳洲、紐西蘭和裴濟等國。這是中共為擺脫1989年「六四天安門事件」以來外交困境後的再出發，爭取主動，並企圖在兩岸外交攻防戰中增添籌碼。遲浩田此行肩負向鄰國解說中共的國防政策，以消除鄰國對其增強國防戰力產生「中國威脅論」的疑慮；並為美日防衛新指針中有關日本周邊事態發生時，是否包括臺海問題向日本施壓；逼日本對臺海有關事態不要干涉，企盼防止「臺獨」勢力之增長。尤其在亞洲金融風暴尚未解除之際造訪日本，更顯示對日本的重視，希望借助日本的經濟實力，續予中共在資金技術市場採購等方面提供協助。
遲浩田一行除拜會日本首相橋本龍太郎、外相小淵惠三、防衛廳長官久間章生、自民黨幹事長加藤紘一、政調會長山崎拓等日方高層要員外，還參觀自衛隊陸海空基地及演習；並假防衛研究所發表「中共國防政策」演說，對雙方高層軍事交流如艦隊互訪、人員交流等事宜做出協議，這是雙方首創。一些歧見如：歷史問題、臺灣問題、防衛新指針涵蓋範圍問題等，也在求同存異的和諧氣氛中暫予擱置。
遲浩田此次訪日之行的意涵：
(一) 平衡「中」美關係：
此次遲浩田的訪日雖係1997年11月李鵬 訪日時與橋本首相當面敲定者。然溯其源，應是在1997年江 澤民訪美(十月二十六日至十一月三日)前後中共方面即有此 議。中共考量美「中」關係已獲改善，而「中」日關係則有 待加強，以為平衡雙邊關係的一種權宜措施。而日本方面的 考量，則是不願看到「中」美關係改善後，而日「中」關係 明顯落後的一種迎頭趕上的心理作用。因此日方亦積極邀請 遲浩田能訪日一行，在雙方均有意願之下，遂一拍即合。 (按：遲浩田曾于1997年十二月訪問過美國，1997年 四月訪問過俄羅斯。)
(二) 解釋中共北韓關係：
遲浩田在會見橋本首相時，除當面請求 日本在經濟方面多予中共協助，同時強調中共目前並無和北 韓有任何軍事交流的行動(日本經濟新聞、讀賣新聞 、朝日新聞，1998.2.6)。顯示中共目前仍然著重經 濟建設，而不希望挑起緊張關係或戰爭，故刻意與北韓這顆 不定時炸彈保持一定程度的距離，以換取美日的信賴。
(三) 瞭解臺海局勢：
西方輿論認為遲浩田是江澤民的堅強支持者 ，在「統一臺灣」的問題上持較溫和立場。遲訪美後，續訪 日、澳、紐、裴等國，顯示解放軍在對臺與涉外事務上扮演 一定的角色，其在對臺決策上之影響力逐漸增加。而共軍主 管臺海地區的「南京軍區司令員」陳炳德中將亦在團員中， 可以窺探此行亦有互探虛實，相互「摸底」的企圖。
(四) 顯示國防「透明度」：
遲浩田雖披著和平外衣，四出活動。 然西方輿論，尤其英法澳等國對日「中」雙方軍事交流的前 景，普遍不表樂觀(英國、法國廣播電臺，1998.2.3.)。 由於雙方國體不同、利益衝突，猜疑難解，互信不易。日本 希望透過雙方軍事交流而提高中共國防的「透明度」。對此 ，一般不表樂觀。